バード大学に通い、後に卒業したワシントン大学では即興演劇集団「Mama's Pot Roast」を共同設立。Peter Scarsgaard名義でクレジットされることがある。
俳優としてもっとも注目されるきっかけとなった作品は「ニュースの天才」（2003年）。この映画で全米批評家協会賞の助演男優賞を受賞。以降、大作からの出演オファーが増える。「フライトプラン」ではアカデミー賞女優ジョディ・フォスターと共演を果たした。ハリウッド大作に出演する一方で、低予算のインディペンデント映画にも積極的に出演するアクターとして知られている。2面性を持ち合わせたキャラクターの演技には定評がある。 近年はサタデー・ナイト・ライブなどのお茶の間TVショーにも出演。
ジャーヘッド Jarhead (2005)
フライトプラン Flightplan (2005)
スケルトン・キー The Skeleton Key (2005)
愛についてのキンゼイ・レポート Kinsey (2004)
終わりで始まりの4日間 Garden State (2004)
ニュースの天才 Shattered Glass (2003)
夢見る頃を過ぎても Unconditional Love (2002)
K-19 K-19: The Widowmaker (2002)
ソルトン・シー The Salton Sea (2002)
ドラッグ・ディーラー 仁義なき賭け Empire (2002)
赤い部屋の恋人 The Center of the World (2001)
ボーイズ・ドント・クライ Boys Don't Cry (1999)
アナザー・デイ・イン・パラダイス Another Day in Paradise (1998)
ウェルカム・バクスター Desert Blue (1998)
仮面の男 The Man in the Iron Mask (1998)
デッドマン・ウォーキング Dead Man Walking (1995)